образована 15 марта 1744. Располагалась на Ю.-В. страны и включала обширные пространства Юж. У., Приуралья и Казахстана. Первоначально в ее состав вошли Уфимская и Исетская пров.; крепости, построенные по р.Яику, Сакмаре; Яицкое казачье войско; заур. башкиры. В 1745 в состав О.Г. включена Ставропольская пров., в 1773 - Самара (без у.). 23 дек. 1781 О.Г. была упразднена и осн. ее ч. вошла в качестве О. обл. в состав Уфимского наместничества, к-рое просуществовало до 12 дек. 1796, когда была вновь восстановлена О.Г. Ц. губ. - Оренб. (1744-1781, 1794-1802, с 1865) или Уфа (1782-1797, 1802-1865). В 1804 О.Г. была разделена на 12 у., в 1811 ее тер. расширена за счет активно заселяемого Ново-Илецкого р-она, в 1835 - за счет Новолинейного р-на. В 1850 3 у. О.Г. (Бугульминский, Бугурусланский, Бузулукский) отчислены к Самарской губ. В 1865 обширная О.Г. разделена на две: Оренб. в составе пяти у.: Верхнеуральского, Оренб., Орского, Троицкого, Челяб. - и Уфимскую. В 1868 из О.Г. были выделены самостоятельные Ур. и Тургайская обл. С 1850 по 1881 О.Г. входила в состав Оренб. и Самарского ген-л-губернаторства. Тер. О.Г. в нач. XX в. составляла 168,2 тыс. кв. верст.
Население. Формировалось под влиянием переселенческого движения в ходе колонизации края. В 1744 в О.Г. насчитывалось 140,7 тыс. душ мужского пола, в 1795 все нас. составляло 361, 1 тыс.чел., в 1867 - 840,7 тыс.чел., в 1897 - 1600,1 тыс.чел. В конце XVIII в. было 14 г., где проживал 1% населения, в конце XIX в. - 9,5%. В 1795 гос. крест. составляли 29,4% нас., помещичьи, з-дские и удельные - 19,8%, башкиры, мишари, казаки и отставные солдаты - 35%. К нач. XX в. соц. состав изменился: в 1901 крест. и колонистов было 44,4%, казаков и военных - 41, 1%, купцов и мещан - 8,8%. Нац. состав в 1795: рус. - 37%, татары - 26%, башкиры - 23%. К 1897 рус. было 70,4%, татар -5,8%, башкир - 15,9%.
Природные условия. Ср. ч. О.Г. занимали леса и лесостепи, остальное - степи с черноземными и солончаковыми почвами.Имелись большие водные ресурсы - р.Тобол, Миасс, Уй, Белая, Урал, многочисл. о. в Челяб. и Троицком у. занимали тер. 1279 кв. верст. Из полезных ископаемых были выявлены и осваивались месторождения золота (Троицкий и Челяб. у.), каменная соль (Челяб. у.), каменный уголь, каргалинские медные руды, жел. руда, самоцветы, сланцы, песчаники, платина и др.
Промышленность. Появилась в О.Г. еще в XVIII в. (Преображенский з-д в Орском у., 1743). С 1830-х стала быстро развиваться золотодобывающая пром. В 30-50-е XIX в. получили распространение соледобыча (Илецкий промысел), железоделательная и медеплавильная пром. После отмены крепостного права в 1861 активно действующие предприятия остались только в золотодобывающей пром. и соляном промысле, горная пром. переживала застой. В 1880-90-е в О.Г. развивалась пром. по переработке с/х сырья - мукомольная, скотобойная и др. К 1894 было 7 з-дов, ок. 200 более мелких предприятий.
Сельское хозяйство. Приток переселенцев привел к ускоренному с/х освоению края, преим. зап. и ц. ч. О.Г. относилась к числу многоземельных. Произв. хлеба в значительной степени носило товарный характер (Челяб., Верхнеуральский, Орский и Оренб. у.). В нач. XX в. ежегодно произв. в ср. 48,9 млн пуд. пшеницы и др. зерновые культуры. Наряду с земледелием, развивалось коневодство, овцеводство, разведение крупного рогатого скота. У башкир было развито огородничество, пчеловодство.
Торговля. О.Г. Имела устойчивые экономические связи с Поволжьем, Ср. У., Зап. Сибирью, играла видную роль во внеш. торговле России. На меновых и гостиных дворах Оренб., Троицка и др.городов велась шир. торговля с Казахстаном и Ср. Азией. Развивалась и внутр. торговля, особенно с 1830-х. Осн. товарами были хлеб, поташ, шадрик. Однако привоз товаров превышал вывоз в силу узости местного рынка, слабости купечества.
Транспорт. Значительную роль играли сухопутные тракты и передвижение по наиб. крупным рекам. С 70-х XIX в. стали прокладываться ж.д.: Оренб. - Самара (1877), Челяб. - Омск и Омск -Обь (1896), Обь -Красноярск и Красноярск - Иркутск (1898), Оренб. - Ташкент (1905).
Культура. В нач. XIX в. в О.Г. было 5 уч. заведений (в Оренб., Уфе, Бузулуке, Бугуруслане, Мензелинске), к нач. XX в. - 925. В 1866 была открыта типография, с 1876 стала выходить первая частная газ. "Оренбургский листок". В нач. XX в. в О.Г. издавалось более 60 газ. и ж. на рус. яз. и 17 - на тюркских яз. Иссл. края занимались Оренб. отд. Рус. геогр. об-ва (осн. в 1867) и Оренб. ученая архивная комиссия (1887-1918). Весомый вклад в изучение Оренб. края внесли натуралист Э.А.Эверсман (1794-1860), писатель В.И.Даль (1801-1872), востоковед В.В.Вельяминов-Зернов (1830-1904) и др. В О.Г. побывали с творческими и иссл. целями А.С.Пушкин, А.Гумбольдт, Г.П.Гельмерсен и др.
В 1919 из О.Г. в состав Башк. АССР отошли 70 вол., к Челяб. обл. - Троицкий и Челяб. у., к Уфимской губ. - Верхнеуральский у. В результате в О.Г. осталось два у. - Оренб. и Орский. В марте 1920 вместо поуездного деления введены 8 р-нов. С сент. 1920 по дек. 1924 О.Г. входила в состав Киргизской АССР, а Оренб. стал столицей этой респ. 6 апр. 1925 восстановлена самостоятельная О.Г., просуществовавшая до мая 1928, когда она была преобразована в Оренб. окр. Ср.-Волжской губ., а с 1929 - Ср.-Волжского края.
Лит.: Рычков П.И. Топография Оренбургской губернии. Оренбург, 1887; Черемшанский В.М. Описание Оренбургской губернии в хозяйственно-статистическом, этнографическом и промышленном отношениях. Уфа, 1859; Алекторов А. История Оренбургской губернии. Оренбург, 1883; Оренбург / Составитель и научный руководитель Л.И.Футорянский. Челябинск, 1993.
Зобов Ю.С.